Yoga, waarom het werkt.

Yoga is hip en een behoorlijke hype op dit moment in de Westerse wereld. Veel mensen ervaren dat yoga behulpzaam is in het dagelijks leven.

Voor de ene persoon gaat het daarbij vooral om het lichamelijke aspect. Je blijft soepel en lenig door de oefeningen en vertraagt daarmee het ouderdomsproces van je lichaam. Dit aspect is vrij duidelijk.

Maar hoe zit het dan met het mentale aspect? Hoe kan het, dat je door het doen van yoga rust, ontspanning, focus en balans ervaart. Deze vraag prikkelde me en ik wilde daar heel graag een antwoord op vinden. Het antwoord dat ik vond, deel ik hieronder met je. Ik wil daarbij aangeven dat ik het gemakshalve over yoga heb, omdat iedereen het kent. Er zijn echter meerdere bewuste bewegingsvormen die eenzelfde effect hebben. En ook meditatie, massage en een lekker warm bad werken op een zelfde manier.

Nou daar gaat 'ie. In ons lichaam werkt het autonome zenuwstelsel. Dit stelsel stuurt onze automatische lichaamsfuncties aan. Denk bijvoorbeeld aan je spijsvertering, je spierspanning, je bloeddruk en ademhaling. 
Het autonome zenuwstelsel heeft een sympathisch systeem dat er voor zorgt, dat er energie vrijkomt als we moeten werken. En aan het einde van het werk zorgt een ander deel van het autonome zenuwstelsel er voor, dat de energie weer opgebouwd kan worden. Dit heet het parasympathische systeem. Voor dit laatste systeem is het nodig dat je tot rust komt.
In de ideale situatie wisselen deze twee systemen elkaar af en wordt de verbruikte energie elke dag weer netjes aangevuld.

Maar wat als het anders loopt? Ons dagelijks leven zit vol met activiteit in het sympathisch systeem. Als je te veel doorholt, van alles moet, heel veel stress ervaart in je leven en te weinig rustmomenten ingebouwd krijgt, dan kan dat op den duur betekenen dat je parasympatische systeem niet meer aan bod komt. Er ontstaat een disbalans, waarin je wel voortdurend energie verbrandt, maar deze energie niet meer opgebouwd krijgt. Resultaat: roofbouw op je energiesysteem en op veel van je basale lichaamsprocessen.

Misschien voel je het al aankomen: er is een vermoeden, dat yoga en andere ontspannen beweegvormen dit energie-opbouwende parasympathische systeem stimuleren. 

Ik moet voor de volledigheid wel vermelden, dat er nog maar weinig wetenschappelijk onderzoek gedaan is naar de effectiviteit van yoga. En dat de onderzoeken die er wel zijn vaak té kleinschalig zijn om er grote conclusies uit te mogen trekken.

Yoga, 5000 jaar oud! Mag je vertrouwen op het ontspannen gevoel in je lichaam na een sessie? Heb je in je eigen lijf een mechanisme waarmee je jezelf kunt onderhouden? Spannende vragen allemaal...

Dit is geen pleidooi om bewezen medicatie en medisch ingrijpen aan de kant te zetten, juist niet. Dit is een pleidooi om te werken aan je eigen welzijn en welbevinden. Als het zo heerlijk voelt, als je er zo ontspannen van wordt, als je er een gevoel van balans en rust uit haalt, dan is het goed voor jou en voor jouw lichaam en geest.

Anne.

---